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化石不一定非得是骨骼。足迹、洞道、巢穴以及古代生命留下的其他痕迹也可以成为化石。

我们如何知道早在人类出现之前地球是什么样子？化石提供了许多线索。国家化石日旨在赞颂古生物学，以及那些帮助科学家重建过去环境、追溯生命演化并了解数百万年前消失生物的发现。从恐龙到微小的海洋生物，这些过去的遗存保存着早已不复存在的远古世界的一个个瞬间。

今日图片中盘绕的外壳是侏罗纪时期菊石的遗骸；当时恐龙主宰陆地，远古海洋中充满了海洋生物。尽管菊石外形与现代鹦鹉螺相似，但它们与鱿鱼和章鱼的亲缘关系更近。它们分室的外壳形成了独特的螺旋，使其成为世界上最易辨认的化石之一。

菊石约在6600万年前与非鸟类恐龙一同消失，但对科学家来说，它们仍具有不可估量的价值。菊石分布广泛，有助于研究人员确定古老岩石的年代并了解史前海洋。这些保存在岩石中的外壳，为我们打开了一扇通往消逝世界的窗口。